在DOS系统中，当前目录就是提示符所显示的目录，如提示符是C:\，当前目录即C盘的根目录，这个\（反斜杠）就表示根目录。如果要更改当前目录，则可以用cd命令，如输入cd Windows，则目录为Windows目录，提示符变成了C:\Windows，就表示当前目录变成了C盘的Windows目录。
在输入dir命令之后，就可以显示Windows目录中的文件了，这就说明dir命令列出的是当前目录中的内容。此外，在输入可执行文件名时，DOS会在当前目录中寻找该文件，如果没有该文件，则会提示错误信息。
在DOS系统中，目录采用树形结构，下图是一个目录结构的示意图，这个C：表示最上面的一层目录，如DOS、Windows、Tools等，而DOS、Windows目录也有子目录，像DOS下的temp目录、Windows下的system目录。
因此，可以用CD命令来改变当前目录，输入CD Windows，当前目录就变成了Windows了。改变当前目录为一个子目录叫作进入该子目录，如果想进入system子目录，只要输入cd system命令就可以了，也可以输入cd c:\Windows\system。如果要退出system子目录，则只要键入CD..命令就可以了。
在DOS中，两点就表示当前目录的上一层目录，一个点就表示当前目录，这时上一级目录为父目录，再输入CD..，就返回到了C盘的根目录。有时，为了不必多次输入CD..返回根目录，可以直接输入“CD\”命令，“\”就表示根目录。在子目录中用dir命令列文件列表时，就可以发现“.”和“..”都算作文件数目，但大小为0。
如果要更换当前目录到硬盘的其他分区，则可以输入盘符。比如：要到Ｄ盘，那么就需要输入“D:”命令，现在提示符就变成了“D:\>”。再输入dir命令，就可以看到D盘中文件的列表。
