IP协议是为计算机网络相互连接进行通信而设计的协议。在互联网中，该协议可以使连接到网上的所有计算机网络实现相互通信，同时还规定了计算机在互联网上进行通信时应当遵守的规则。任何厂家生产的计算机系统，只有遵守IP协议才可以与互联网互连互通。
IP地址就是给每个连接在互联网上的主机分配的一个32位地址。每台连网计算机都依靠IP地址来标识自己。由于有这种唯一的地址，才保证了用户在连网的计算机上操作时，能够高效而且方便地从千千万万台计算机中选出自己所需的对象。
（1）IP地址的基本格式
按照TCP/IP协议规定，IP地址用二进制来表示，每个IP地址长32位（比特），比特换算成字节，就是4个字节。例如一个采用二进制形式的IP地址
是“00001010000000000000000000000001”，这么长的地址，人们处理起来也太费劲了。
为了方便人们的使用，IP地址经常被写成4个十进制的数，中间使用符号“.”分开不同的字节。于是，上面的IP地址可以表示为“10.0.0.1”。IP地址的这种表示法叫作“点分十进制表示法”，这显然比1和0容易记忆得多。IP地址格式：网络地址+主机地址或网络地址+子网地址+主机地址。
（2）IP地址分配
在互联网中的每个接口有一个唯一的IP地址与其对应，该地址并不是采用平面形式的地址空间，而是具有一定结构的。一般情况下，IP地址可分为5大类，具体结构如下图所示。
从中不难得出如下结论：
1）在A类中，第一个段为网络位，后３段为主机位，其范围为1～127，如127.255.255.255。
2）在B类中，前两段是网络位，后两段为主机位，其范围为128～191，如191.255.255.255。
3）在C类中，前3段为网络位，后１段为主机位，其范围为192～223，如223.255.255.255。
4）D类地址用于多播，也叫组播地址，在互联网上不能作为节点地址使用，其范围为224～239，如239.255.255.255。
5）E类地址专门用于科学研究，也不能在互联网上使用，其范围为240～254。
