SNMP发展至今，可谓是历经曲折。从最初的一种临时替代协议发展到如今应用最广的网络管理协议，这与其保持着简单的设计原则是分不开的，也正是因为简单才使其生机勃勃。
和其他协议都会有很多发行版本一样，SNMP也发布了多个版本，使得该协议得到不断地改进和完善。最终广泛应用的版本是SNMP v1、SNMP v2c、SNMP v3。首先，各版本之间主要的差异表现在信息的定义、通信协议的操作和安全机制上。其次，随着各个版本的发行，同时也出现了SNMP应用的两个扩展远程网络监控——RMON（Remote Network Monitoring）和RMON2。
从1.1节中了解到，SNMP v1是SGMP的增强版本，是一个临时的网络管理的解决方案。SNMP v1发布之后很快就成为Internet上网络管理协议的标准，并在此基础上定义了RMON以增强SNMP在数据处理方面的功能，它也引入了概念表、概念行等新概念。RMON实际是SNMP的特殊应用，由特定的MIB和特殊的代理组成。该代理主要提供对子网的监控，具备收集网络数据流量和设备的有关信息，分担了原NMS中的部分管理功能。由于SNMP v1具有限制或关闭轮询的功能，在一定程度上减少了网络负荷。从管理结构的角度讲，RMON代理是NMS的下级代理，按照1.2.2节中的理解，RMON可以看作分布式管理模型的雏形。
在SNMP发展史中，安全性一直是不断被争论和改进的焦点。在SNMP v1中，提供了一种NMS到Agent的简单的认证模式——共同体（Community），NMS向Agent请求时需携带以明文表示的ASCII的字串，代理收到该字符串后需检测是否和本地一致。由于使用明文作为“密码”，明显具有安全隐患。为解决这个问题，从SNMP v1版本升级到SNMP v2的过程中，出现了多个中间版本。
首先出现了“安全的”SNMP版本SNMPsec（sec即security），这个版本中首次提供了与数据相关的安全性——完整性、保密性和数据来源认证等加强安全的特性。不过由于其兼容性方面的原因并没有被广泛应用。为了继续改进该协议的性能和功能，在SNMPsec的基础上进一步出现了SNMP v2p（Party-Based SNMP）。不过由于增加了较多的新内容，简单网络管理协议逐渐变得复杂了，包括计算负担和配置的复杂性，导致SNMP v2p也没能流行。
在1996年IETF公布了SNMP v2c（Community-Based SNMP v2），该版本充分利用了之前版本的成果：SNMP v1的基于共同体的框架和SNMP v2p的其余内容。SNMP v2还定义了管理站之间的通信，所以支持了分布式网络管理。可惜的是，SNMP v2c在安全机制方面又回到了SNMP v1初级认证机制，算是一个折中的v2版本。在SNMP v2c之后，该协议的使用者们在协议的安全性上面做了进一步的改进，出现了SNMP v2u（User-Based SNMP v2），再后来又基于SNMP v2u和SMNP v2p出现了SNMP v2*，亦可称为SNMP v2star。
随着网络安全问题的日益突出，IETF于1998年公布了SNMP v3，其在SNMP v2的基础上扩展了安全性（基于用户的安全模型及视图的访问控制模型）和管理机制。在安全性上，SNMP v3在协议报文中加入了安全性参数，这就允许对报文进行加密和强制性验证，它是一种安全的协议。SNMP v3中使用模块化的思想定义了协议中的各个组成模块，完善了协议的体系结构，最重要的是与SNMP v1和SNMP v2保持兼容。当然随着功能的增强，其实现也越来越复杂，SNMP简单特性的原则被适当地削弱了。
上述的这个SNMP版本的特性在Net-SNMP中并非都支持，也没有必要都支持。Net-SNMP主要支持的有SNMP v1、SNMP v2c、SNMP v3等的特性，这三个版本是当前广泛应用的SNMP版本。更多的详情，读者可以参考其源码目录中的\include\net-snmp\library\snmp.h头文件。该文件定义了SNMP的一些标准内容。
总之，SNMP是目前应用最为广泛的网络管理协议，其仍然在继续完善和发展中。后续大部分对特性的描述都是针对SNMP v3版本来进行的。图1-6简单地描示了SNMP的发展过程（图中SNMP的多个版本2没有体现出先后顺序）。
