根据前面两节的内容，我们对网络管理已经有了一个较清晰的了解。网络管理的本质，是从网络设备上获取信息，根据管理者所关心的信息（管理信息）进行辨识、分析、判断，从而适时地做出适当的决策或操作。
比如当通过获取的数据得知，被管理设备的内存占用较多时，可进一步查看其相关的进程数量，分析各进程的具体占用情况。根据这些具体的情况辨识系统是否处于预期状态，如果在预期内，即可视作正常现象；如果不是正常现象，则应采取相关的措施，以保障系统正常、有效地运行。同样，在诸如使用频率高的设备（如UPS）中，如发现设备电压或电流出现异常，应该及时采取处理措施，包括（远程）调节系统的相关参数以保障系统的正常运行，否则可能会带来灾难性的后果。如果被管理设备能在出现异常前提前主动告知（主动告警）管理者（软件），同时管理者能够通过诸如邮件、短信等方式通知运维人员，这将会使工程运营及维护的成本大大降低。不论哪种情况，信息的获取与设置是网络管理中必要的两个通信过程，智能化的主动告警也在常规的理解范围之列。
网络管理协议应该能够处理以上描述的基本情况，以保证有效的通信方式，并有对应的通用标准来处理以下两个问题：
管理信息的定义和表示方法是什么？
如何传递被管理者和管理者在通信过程中的管理信息？
SNMP（Simple Network Management Protocol，简单网络管理协议），是恰如其分地满足管理要求的“简单的”网络管理协议。所谓“简单”，可以从SNMP使用的通信协议栈和少数几个协议命令（GET和SET系列，可参考1.3.3节和6.3节）中来理解。在SNMP的术语里，上面所述的管理者和被管理者被解释为NMS（Network Management Station，管理工作站）和代理，下文开始使用这两个名称来描述。
