网络管理涉及面非常广，大到互联网，小到一个设备甚至一个单片机。管理的对象，可以是整个设备或网络，也可以是运行在设备中一个进程或账户，可以是软件也可以是硬件。但无论是哪种解释和描述，都可以将网络管理中涉及的对象划分为主从管理和被管理的关系，它们之间通过某种网络互连。
实际上，1.1节中介绍的几大网络机构定义标准的过程是一项巨大的工程，包含从框架到细节的各个方面。目前，主要有两大网络管理体系结构：基于OSI参考模型的CMIP和基于TCP/IP参考模型的SNMP。
CMIP体系结构是一个通用的模型，支持该模型的通信实体间可以是平等的关系也可以是主从的关系。这两种关系既支持分布式管理又支持集中式管理。
SNMP体系结构继承于SGMP，该模型的通信实体间不是平等的关系，而是主从的关系，属于集中式管理模型。不过，如今的SNMP已经支持分布式管理模型了。这里，我们不局限于某种具体的体系结构，而是从网络管理的通用概念来讲述最基本的模型。
