OSI是一个用于开放信息处理系统标准化的通信模型，它是当今许多通用无数据优先级传输协议的参考模型。这个模型将数据传输的任务分为7层，每层（除了最底层）建立在其下一层的基础之上。如图2-1所示为POWERLINK网络模型在OSI模型中的层次划分。
如图2-1所示，POWERLINK是一个3层的通信网络，它规定了物理层、数据链路层和应用层，这3层包含了OSI模型中规定的7层协议。
如图2-2所示，具有3层协议的POWERLINK在应用层上可以连接各种设备，例如
I/O、阀门、驱动器等。在物理层之下连接了Ethernet控制器，用来收发数据。由于以太网控制器的种类很多，不同的以太网控制器需要不同的驱动程序，因此在“Ethernet控制器”和“POWERLINK传输”之间有一层“Ethernet驱动器”。
