与if-then和if-then-else语句不同，switch语句可以包含多条可能的执行路径。switch语句通常和byte、short、char、int等基本数据类型一起使用，也会和枚举类型（见第4章）、String类和由某些基本数据类型组成的特殊类（character、byte、short和integer等，见第8章）一起使用。

下述SwitchDemo程序声明int类型的变量month，其值表示月份。它根据month的值使用switch语句显示月份的名称。

其输出结果为August。

switch语句的主体叫switch块。switch块中的语句可以用一个case标签或多个case标签或default标签来标记。switch语句计算其表达式，并执行匹配的case标签后的所有语句。

该程序的功能也可以用if-then-else语句实现：

 

选择if-then-else语句还是switch语句，取决于程序的可读性和语句的条件表达式。if-then-else语句可以根据值或条件的范围进行条件判断，而switch语句只能根据单个值（如枚举值、String对象等）进行条件判断。

需要注意的是break语句，它让程序跳出switch语句，继续执行switch块后的第一条语句。

break语句是必需的。如果没有break语句，switch 块中的语句就会失效：它会顺序执行匹配case标签之后的所有语句，不管是否是表达式的子case标签，直到遇到break语句。程序SwitchDemoFallThrough就是这样一个例子，它输出匹配月份及之后的月份。

程序输出如下：


 

就技术而言，最后的break不是必需的，因为控制流会跳出switch语句。但建议使用break，因为这样有助于更改代码，而且不容易犯错误。default部分处理所有不能用case部分显式处理的值。

下述SwitchDemo2程序说明语句如何包含多个case标签，其功能为计算特定月份的天数。


 

输出结果如下：


 

在switch语句中使用String对象

Java SE 7及更高版本支持在switch语句的表达式中使用String对象。下面的程序StringSwitchDemo会根据月份的String值来显示月份的数值：

程序输出8。

switch表达式中的String对象与case标签相关联的表达式相比较，就像使用String.equals方法一样。要让StringSwitchDemo程序接收任意大小写的月份，只需将输入的月份名称转换成小写（使用toLowerCase方法），并将case标签关联的所有字符串都改成小写即可。

注意　这个例子测试switch语句中的表达式是否为null。要确保任意switch语句中的表达式都不为null，以免抛出空指针异常（NullPointerException）。