平台（platform）是程序运行的硬件或软件环境。前面已经提到一些常用的平台，如Microsoft Windows、Linux、Solaris和Mac等。大多数平台都可看作是操作系统和底层硬件的组合。Java平台和大多数其他平台不同，区别在于它是运行于其他硬件平台之上的纯软件平台，如图1-3所示。
Java平台包含以下两个组件：
Java虚拟机
Java应用程序接口（API）
Java虚拟机是Java平台的基础，它可以移植到其他不同的硬件平台上。
API是那些现有软件组件构成的集合，它们提供许多有用功能。这些API被分成相关类和接口的库，通常称这些库为包（package）。下一节将重点介绍API的特性。作为平台独立的环境，Java平台会比本地代码慢一点。然而，编译器和虚拟机技术的优点在于，不影响可移植性的前提下，使其性能接近本地代码。
