Windows XP一经问世，便迅速成为最流行的Windows版本，其著名的徽标如图1-2所示。奇怪的是，它在发布时所提供的全新用户体验(XP代表“eXPerience”，即体验)只是促成这种成功(源自其巨大的安装用户群)的部分原因。与此类似，诸如GDI+图形子系统、快速用户切换、ClearType字体呈现、64位支持等技术革新同样也仅是促成这版Windows取得巨大成功的部分原因。实际上，推动XP取得成功的主要因素是其后续操作系统Windows Vista没有得到广大用户的青睐。
Windows Vista于2006年11月发布，外观上有一个崭新的设计，并且相比于XP，它的安全性得到非常大的提升，XP需要安装三个Service Pack服务包才能消除其安全问题。原本这一优势足以使其获得比前一操作系统更大的用户群，但要实现Vista的新功能，必须迅速提高硬件性能。大多数企业都将其IT预算的绝大部分用于稳定XP，尤其是在安装了Windows XP Service Pack 3 (SP3)以后，他们认为完全没必要迁移到Vista。于是Vista很快趋于消亡，顺理成章地成为Windows系列中最短命的一款操作系统。
