在第1版Windows发布后将近7年，也就是1992年3月，Windows 3.1正式发布。这款16位操作系统允许“多任务”模式，但当时用户并不习惯使用这种环境。这种新版本的Windows包含虚拟设备驱动程序，可在DOS应用程序之间共享。由于具有“保护模式”，Windows 3.1不需要任何虚拟内存管理器软件，便能够寻址几兆字节的内存，而当时8086系列中央处理单元(Central Processing Unit，CPU)使用的默认寻址模式仅允许640KB。那个年代的计算机用户可能能够回忆起该操作系统的启动屏幕，如图1-1所示。
 

图1-1  Windows 3.1的启动屏幕

注意：多任务是操作系统的一种功能，允许在同一时段内运行多个任务(也称为进程)。这些任务共享计算机的资源，如CPU和内存。在执行任务时，操作系统会在这些任务之间进行切换。每个任务都运行一小段时间，不过由于切换速度非常快，因此所有任务看起来像在同时运行。

保护模式是x86兼容CPU的一种操作模式，允许执行一些特殊功能，如虚拟内存处理和多任务。

Windows 95于1995年8月发布，它是一款32位操作系统，支持“强占式多任务”，也就是说，操作系统可以中断某个任务，而不需要该任务主动采取任何操作。Windows 95不再是MS-DOS的插件，而现在代表一种功能完善的操作系统(这一事实认定在业界争论了很长时间)。其后又陆续发布了其他一些Windows版本(这里需要特别说明的是Windows 98和Windows Me)，直到2001年10月Windows XP正式问世。