在第1章中已经介绍过了，当MySQL实例启动时，数据库会先去读一个配置参数文件，用来寻找数据库的各种文件所在位置以及指定某些初始化参数，这些参数通常定义了某种内存结构有多大等。在默认情况下，MySQL实例会按照一定的顺序在指定的位置进行读取，用户只需通过命令mysql--help | grep my.cnf来寻找即可。

MySQL数据库参数文件的作用和Oracle数据库的参数文件极其类似，不同的是，Oracle实例在启动时若找不到参数文件，是不能进行装载（mount）操作的。MySQL稍微有所不同，MySQL实例可以不需要参数文件，这时所有的参数值取决于编译MySQL时指定的默认值和源代码中指定参数的默认值。但是，如果MySQL实例在默认的数据库目录下找不到mysql架构，则启动同样会失败，此时可能在错误日志文件中找到如下内容：

090922 16:25:52  mysqld started

090922 16:25:53  InnoDB: Started; log sequence number 8 2801063211

InnoDB: !!! innodb_force_recovery is set to 1 !!!

090922 16:25:53 [ERROR] Fatal error: Can't open and lock privilege tables: Table 'mysql.host' doesn't exist

090922 16:25:53  mysqld ended

MySQL的mysql架构中记录了访问该实例的权限，当找不到这个架构时，MySQL实例不会成功启动。

MySQL数据库的参数文件是以文本方式进行存储的。用户可以直接通过一些常用的文本编辑软件（如vi和emacs）进行参数的修改。